DAFTMILL 2010 Summer Release

Le négociant

C’est en 1698 que la veuve Bourne ouvre, au numéro 3 de Saint James’s Street, en plein cœur de l’un des quartiers les plus chics de Londres, une épicerie fine spécialisée en cafés, thés, épices et tabac. Celle-ci fit rapidement le bonheur de toute l’aristocratie dont la famille royale elle-même. Sous la houlette de la famille Berry, les nouveaux propriétaires, le commerce se spécialise progressivement dans le négoce des vins et spiritueux. Une spécialisation renforcée au début du XXème siècle avec l’arrivée d’un nouvel associé, Hugh R. Rudd, homme d’affaires et expert en vins.

Ce lieu chargé d’histoire est un véritable musée dont l’une des curiosités est une balance géante qui permettait de suivre l’évolution du poids de clients très spéciaux parmi lesquels Napoléon III en personne. La salle d’accueil des visiteurs est un modèle du genre. Le plancher en pente témoigne de la vétusté des lieux. Seul un ordinateur intégré dans un pupitre en bois rappelle que nous sommes bien au XXIème siècle et non à l’époque pré-victorienne. Le magasin de St. James’s Street qui s’étend sur plusieurs étages et deux sous-sols possède une cave voûtée qui regorge des plus grands crus d’Alsace, ou encore de Bordeaux et de Bourgogne. On y trouve également une collection impressionnante de vieux portos et de vieux xérès. Pour l’anecdote, en 1933, Walter Berry acheta la récolte entière du Château Beychevelle pour un shilling et neuf pence la bouteille !

Blenders à leurs débuts, les frères Berry lancèrent, en 1923, la célèbre marque de blend Cutty Sark. Aujourd’hui, c’est Doug McIvor qui règne en maître sur la sélection de whiskies maison. Il sélectionne des fûts embouteillés sans coloration et sans filtrage à froid (à 46% ou brut de fût) sous l’étiquette Berrys’ Own Selection. Ce spécialiste, qui a fait ses classes chez les frères Milroy à Londres, autre célèbre boutique du quartier de Soho, a décidé de leur rendre hommage avec une nouvelle gamme baptisée The John Milroy Selection.